『如果章节错误，点此举报』8月24日，右路军还在草地跋涉，中央即致电张国焘，再次阐述了北上方针的正确性，指出：“我军到甘南后，应迅以主力出洮河东岸，占领岷州、天水间地区，打破敌人兰州、松潘线封锁计划；并依据以岷州为中心之洮河地区，有计划的大胆的向东进攻，以便取得甘陕两省广大地区，为中国苏维埃运动的有力根据地。”中央令张国焘率左路军迅速出墨洼、班佑，与右路军并肩东进。张国焘反其道而行之，重弹“西进”老调，坚持要红军主力出洮河以西，向青海、甘肃、新疆发展。
8月29日，中央政治局开会，制定了北出甘南的行动计划。9月1日，毛泽东致电张国焘告诉他这一行动计划：右路军以主力向东推进，第一步以红一、三两军控制罗达地区；红四军、三十军主力控制白骨寺地区，以一部控制包座，平行向东推进，以便随时与胡敌5个旅进行有把握的作战。待左路军到达后，即以2个支队向南坪、文县佯动，集中主力向东北武都、西固、岷州间打进去。
可张国焘和红军总部驻在阿坝，把大部队摆在葛曲河（又称白河）西岸，按兵不动。
徐向前急了，找陈昌浩商量，认为张国焘总和中央闹别扭不好，而且从军事上看，左右两路军集中兵力出甘南是上策。他俩联名致电朱、张，陈说利害：“目前箭已在弦，非进不可”，“弟意右路军单独行动不能彻底消灭已备之敌，必须左路马上向右路靠近，或速走班佑，以便两路集中向夏、洮、岷前进。主力合而后分，兵家大忌，前途所关，盼立决立复示，迟疑则误尽中国革命大事。”
情够切，语够重了。可张国焘哪管什么“革命前途”，权当耳边风。
8月底，经中央同意，在徐向前的亲自部署指挥下，右路军红三十军和红四军广大指战员奋勇战斗，赶在敌援兵到来之前，攻占了包座。共毙伤敌师长伍诚仁以下4000余人，俘敌8000余人，缴获长短枪1500余支，轻重机枪70余挺，电台1部，牦牛和马七八百匹，以及大批粮食和弹药。
包座之战，是红一、四方面军会师后，由红四方面军部队打的第一次战斗，打开了红军北出甘南的通道，为红军的下一步发展创造了有利条件。对此，毛泽东非常高兴，表扬“四方面军干部战士英勇善战，打得好”。
但是高兴之余，仍不见张国焘的动静。毛泽东急了，找徐向前和陈昌浩商量，如何做通张国焘的工作，催他带左路军上路。徐向前建议，如果他们过草地有困难，可以派出1个团，带上8匹牦牛、粮食，去接应他们。毛泽东很高兴，说，这个办法好，一发电报催，二派部队接，就这么办。
在党中央的一再催促下，在徐向前、陈昌浩的多次劝说下，前进。9月1日，左路军第一纵队和红军总部东进到葛曲河，因水大受阻。3日，张国焘以葛曲河涨水，不能徒涉和架桥，茫茫草地，断粮断炊，不能“坐待自毙”为由，令已进到葛曲河附近的部队“分三天全部返回阿坝”。同时致电中央，强调“再北进，不但时机已失，恐亦多障碍”，提出：“右路军即乘胜回击松潘敌，左路备粮后亦向松潘进。”这份电报的实质是主张南下，反对中央的北上方针。张国焘所提的2个“理由”，实际上是2个借口。其一所谓葛曲河涨水，无法徒涉和架桥。为了弄清河水深度，坚持北上的朱德曾派人骑马探测河水深浅，最深的地方也不过齐马肚子，队伍是完全可以渡过的，何况红四方面军有一支100多人的有经验的造船队随左路军行动，完全可以就地取材，营造简单的渡河工具，渡过河去。其二是所谓粮食缺乏。其实阿坝地区粮食丰富，张国焘在以前的电报中曾强调这一点，现在为了政治需要，又改变了腔调。他不顾朱德坚持北上的意见，反而要朱德与他一起发电报命令右路军南下，遭到朱德的严词拒绝后，张国焘竟擅自以红军总司令部名义电令右路军南下，与党中央的北进方针相抗衡。
包座大捷后，前敌总指挥部命令红一军向俄界地区探路前进。党中央和毛泽东希望利用有利时机早日北进，并反复研究如何做好张国焘的工作。为此，中央几乎每天开会，研究解决办法。毛泽东、张闻天、博古多次与陈昌浩谈话，做工作，争取他参与做张国焘的工作。9月8日9时，徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘请示：“胡不开岷，目前突击南、岷时间甚易。总的行动究竟如何？一军是否速占罗达？三军是否跟进，敌人是否快打？飞示，再延实令人痛心。”又说：“中政局正考虑是否南进。毛、张皆言，只有南进便（更）有利，可以交换意见；周意北进便（更）有出路；我们意以不分散主力为原则，左路速来北进为上策，右路南去南进为下策，万一左路若无法北进，只有实行下策。如能乘（敌）向北调时（取）松潘、南坪仍为上策。请即明电中央局商议，我们决执行。”
8日22时，张国焘以朱、张名义电令徐向前、陈昌浩：“一、三军暂停留向罗达进，右路军即准备南下，立即设法解决南下的问题。右路皮衣已备否？即复。”张国焘还命令左路军中的红四方面军驻阿坝、马尔康地区的部队，“飞令”正在北上的军委纵队移到马尔康待命，如其不听则将其扣留。至此，张国焘坚持南下方针与党中央坚持北上方针的斗争，终于发展到针锋相对的明朗化地步，成为牵动全局和影响红军命运、前途的斗争焦点。陈昌浩拿着电报找徐向前商量怎么办，徐说：这样重大的问题，不向中央报告不行，你还是跑一趟吧！